¿Qué es la enfermedad de arteria carótida? Las arterias carótidas son los vasos sanguíneos encargados de irrigar su cerebro con la mayor parte de la sangre necesaria para su funcionamiento. Las arterias carótidas se encuentran una a cada lado del cuello. La enfermedad de la arteria carótida se presenta cuando una o ambas arterias carótidas se angostan o se tapan.
¿Cuáles son las causas de la enfermedad de las arterias carótidas? La enfermedad de la arteria carótida es causada por arterioesclerosis. Esto es el endurecimiento de las arterias. La arterioesclerosis ocurre cuando los depósitos de grasa se acumulan en las arterias formando la placa. Esta placa es la que ocluye o bloquea una o ambas arterias carótidas. La placa en las arterias aumenta también su riesgo de formar coágulos de sangre que pueden ser peligrosos. Estos coágulos pueden desplazarse a otras partes del cuerpo causando problemas, como un infarto (derrame) cerebral.
¿Quién está en alto riesgo de enfermedad de arteria carótida? El riesgo de enfermedad de arteria carótida aumenta a medida que usted envejece. Esta enfermedad se presenta con mayor frecuencia en los hombres que en las mujeres. Otros factores que aumentan su riesgo de enfermedad de arteria carótida incluyen:
Historia familiar: Su riesgo es mayor si la arteriosclerosis o el infarto (derrame) cerebral se ha presentado en su familia.
Enfermedad cardíaca: Las arterias del corazón pueden también sufrir angostamiento al igual que las arterias carótidas.
Otros problemas de salud: Es probable que usted presente enfermedad de arteria carótida si tiene: presión arterial alta, colesterol alto, diabetes o problemas con la circulación de la sangre.
Fumar: Sus arterias se angostan y la cantidad de oxígeno en su sangre disminuye si usted fuma. Además, las paredes de sus arterias se dañan, lo que puede facilitar la formación de coágulos de sangre. Su riesgo de ataque cardíaco, infarto (derrame) cerebral y otros problemas graves de salud aumentan por fumar.
¿Cuáles son los signos y síntomas de la enfermedad de arteria carótida?
Algunas personas pueden presentar ataques isquémicos transitorios. Los ataques hacen que los músculos en un lado de su cuerpo presenten, insensibilidad o parálisis. Usted puede tener problemas con la visión o dificultad para hablar. Estos síntomas sólo duran unos pocos minutos y desaparecen a las 24 horas.
Muchas personas que tienen la enfermedad de arteria carótida no presentan síntomas. Las arterias en otras partes del cuerpo de estas personas, por lo general, presentan angostamiento. Si usted tiene problemas cardíacos o con la circulación, esto puede ser señal de que también tiene enfermedad de arteria carótida.
¿Cómo se diagnostica la enfermedad de arteria carótida?
Murmullo carótido: Conocido como "Bruit" en inglés, es un murmullo que se presenta cuando la arteria carótida se angosta. Este ruido puede ser auscultado (escuchado) con el estetoscopio colocado en su cuello.
Ultrasonido carótido: Este es un examen sencillo mediante el cual se envían ondas sonoras hacia el cuello. Este examen sirve para que los médicos observen el angostamiento de la arteria o problemas en el flujo sanguíneo.
Tomografía AC: Es también conocido como TAC exploratorio. Un aparato especial de rayos X, utiliza una computadora para tomar imágenes de cabeza y cuello. Este examen sirve para conocer si su enfermedad de arteria carótida ha causado problemas en su cerebro. Otra tomografía AC que pueden hacer, es una angiografía y es usada para observar sus arterias carótidas.
Arteriografía: Esto es una radiografía de sus arterias carótidas. Para hacerla le inyectan a usted una sustancia radiopaca en una arteria de su pierna o brazo. La sustancia permite que las arterias carótidas se vean mejor en las imágenes de los rayos X.
Angiografía con resonancia magnética: En este examen usan un imán grande y ondas de radio para observar las imágenes de sus arterias carótidas en una pantalla de computador. A usted le inyectan una sustancia radiopaca en una vena, para que las arterias se vean mejor en las imágenes.
¿Cómo es tratada la enfermedad de arteria carótida? Su tratamiento depende de lo angostas que estén sus arterias, sus síntomas y su salud en general. El objeto del tratamiento es disminuir su riesgo de presentar un infarto (derrame) cerebral. Es posible que usted reciba los siguientes tratamientos, solos o en conjunto:
Aspirina: A usted pueden sugerirle los médicos que tome una aspirina diaria si tiene enfermedad de arteria carótida. La aspirina ayuda a prevenir la formación de coágulos en sus carótidas. No tome acetaminofén o ibuprofeno para reemplazar la aspirina si el médico se la ha sugerido.
Control de los factores de riesgo: Sus riesgos de arterioesclerosis aumentan si usted tiene la presión arterial alta, el colesterol alto, enfermedad cardíaca, diabetes y exceso de peso. Solicite ayuda de los médicos para controlar estas condiciones. Usted puede presentar distintas clases de bloqueos en las arterias de todo su cuerpo si fuma. Es muy importante que usted deje de fumar porque a la larga, puede causarle infarto cerebral o cardíaco.
Endarterectomía carotídea: Durante este procedimiento, le hacen una incisión en la parte frontal de su cuello en su carótida. La placa es cortada para abrir paso al flujo de sangre. Luego cosen la arteria.
Angioplastia con stent: El médico hace una perforación pequeña en la arteria, generalmente en la ingle. Luego insertan un alambre con un balón en la punta y lo conducen hasta que llegue a su arteria carótida. Para empujar la placa contra las paredes de la arteria, el médico infla el balón abriendo así paso al flujo sanguíneo. Este procedimiento se llama angioplastia y algunas veces durante la angioplastia colocan el stent. El stent es una malla metálica que se coloca en la arteria para mantenerla abierta.
Riesgos:
La enfermedad de arteria carótida puede aumentar su riesgo de un infarto (derrame) cerebral. El infarto cerebral es una lesión en el cerebro que ocurre por falta de flujo sanguíneo. El derrame puede presentarse cuando la arteria carótida se angosta y se bloquea. Los coágulos de sangre o fragmentos de placa en la arteria carótida se desplaza hacia el cerebro provocando un derrame. Esto es una condición muy seria que puede amenazar su vida. Las personas que han tenido un ataque isquémico transitorio tienen alto riesgo de un infarto cerebral.
Aunque la enfermedad de arteria carótida no causa ataques cardíacos, puede aumentar sus riesgos de problemas cardíacos. Esto se debe a que la arterioesclerosis causante del estrechamiento en la arteria carótida cause lo mismo en las arterias que rodean el corazón.
Para mayor información: Contacte las siguientes organizaciones para mayor información sobre la enfermedad de arteria carótida, arterioesclerosis e infarto cerebral:
American Heart Association National Center 7272 Greenville Avenue Dallas, TX 75231-4596 Phone: 1-800-242-8721 Web Address: http://www.americanheart.org
National Institute of Neurological Disorders and Stroke P.O. Box 5801 Bethesda, MD 20824 Phone: 1-800-352-9424 Web Address: http://www.ninds.nih.gov
ACUERDOS SOBRE SU CUIDADO:
Usted tiene el derecho de participar en la planificación de sus cuidados. Para ayudar en esta planificación; usted debe informarse acerca de su estado de salud y sobre la forma como puede tratarse. De esta manera, usted y sus médicos pueden hablar acerca de sus opciones y decidir el cuidado que se usará durante su tratamiento. Usted siempre tiene el derecho a rechazar su tratamiento.
Esta información es sólo para uso en educación. Su intención no es darle un consejo médico sobre enfermedades o tratamientos. Colsulte con su médico, enfermera o farmacéutico antes de seguir cualquier régimen médico para saber si es seguro y efectivo para usted.
