¿Qué es? La estimulación nerviosa eléctrica transcutánea es un tratamiento para controlar el dolor. A menudo se conoce con la sigla o abreviatura TENS. Una TENS es una unidad portátil, tamaño bolsillo y accionada con baterías. La TENS emite señales eléctricas suaves y seguras que ayudan a controlar el dolor.
¿Cuándo es usada la TENS para controlar el dolor? La unidad TENS trata muchas clases de dolor. Puede servir para disminuir el dolor agudo (de corta duración), como el que se produce después de una cirugía o accidente. El dolor crónico, de larga duración, como la artritis, el dolor muscular, de espalda, o el dolor producido por cáncer también pueden aliviarse con la TENS. Algunas personas tienen problemas cuando toman medicamentos para el dolor. La TENS es una forma segura para ayudar a estas personas porque no usa medicamentos en el tratamiento del dolor.
¿Cómo funciona la TENS?
La TENS disminuye el dolor al enviar impulsos eléctricos indoloros a través de electrodos (parches adhesivos) que se colocan en la piel. Las señales eléctricas se desplazan desde la TENS hasta los electrodos a través de cables.
La señal luego pasa a los nervios que están bajo la piel. Estos nervios llevan mensajes al cerebro relacionados con las sensaciones que tienen, como el tacto, calor, presión y dolor. Las señales de TENS pueden reemplazar los mensajes de dolor de estos nervios por sensaciones de hormigueo. Esto cambia su impresión del dolor.
Las señales de la TENS también pueden aumentar la cantidad de endorfinas en su cuerpo. Las endorfinas son sustancias químicas que alivian el dolor y son producidas naturalmente por su cuerpo.
Los electrodos se colocan en diferentes partes de su piel.
El sitio donde se colocan los electrodos depende del tipo y ubicación de su dolor. Los electrodos pueden colocarse de manera que cubran o rodeen el área del dolor. Esto funciona muy bien con los dolores musculares, espasmos o con el dolor de la artritis en las articulaciones. Los electrodos también pueden colocarse para capturar el dolor como el producido por una incisión quirúrgica. Cuando un nervio ha sido lesionado, los electrodos pueden colocarse en un sitio que quede entre el nervio lesionado y el cerebro.
Es muy importante colocar los electrodos en el sitio preciso. Si los colocan en el sitio equivocado, es posible que su dolor no se alivie. El dolor podría llegar hasta empeorar si los electrodos son colocados equivocadamente. Los electrodos nunca deben colocarse cerca de los ojos. Tampoco sobre los nervios que van desde el cuello hasta la garganta o el cerebro.
Cuidados: El tratamiento con la TENS dura usualmente entre 3 y 5 días. Puede usarse en forma continua para algunos dolores, como el producido por el "miembro fantasma". Este es el dolor que usted siente en un pie o mano después de haber sido amputados (cortados). La TENS puede también usarse durante 3 a 4 horas diarias para aliviar un dolor como la artritis. Usted puede hacerse tratamientos con la TENS en su casa. Si usted lo hace, los médicos le enseñarán la forma de colocarse los electrodos y de controlar la unidad TENS.
Antes del tratamiento con la unidad TENS:
Antes de comenzar, pruebe las baterías de la unidad y asegúrese que están totalmente cargadas. La unidad TENS tiene 2 perillas (botones) de control. Una de estas perillas fortalece o debilita las señales eléctricas. La otra perilla, acelera o retarda la señal eléctrica. Antes de empezar, coloque las perillas en la posición "off" (apagada).
Friccione la piel con alcohol para limpiar el sitio donde irán los electrodos. Luego, seque la piel.
Aplique una capa fina del gel (jalea), en la base de cada electrodo. El gel ayuda a transmitir la señal eléctrica hasta los nervios ubicados debajo de la piel.
Coloque los electrodos en su piel y utilice cinta adhesiva o un parche autoadhesivo para cubrir el electrodo. Esto hace que el electrodo se sostenga pegado a su piel. Si, usted no alcanza el sitio donde debe colocarse el electrodo, pida ayuda a un miembro de su familia para que lo coloque.
Inserte dentro de los electrodos la punta de los conectores que se encuentran en el extremo de los cables de los electrodos. Luego, estos cables se conectan a la unidad TENS.
Las perillas de control se giran lentamente hasta la graduación correcta. Usted deberá tener una sensación de hormigueo. Hable con su médico acerca de la graduación que es más conveniente para usted.
La unidad TENS es luego enganchada en su cinturón o colocada en su bolsillo.
Durante el tratamiento con la unidad TENS:
Avise a los médicos si siente tirones en los músculos. Esto puede significar que la señal eléctrica es muy fuerte o muy rápida. También informe a los médicos si no siente el hormigueo en absoluto. Esto puede significar que la señal es demasiado débil o muy lenta.
Los electrodos deben retirarse al menos una vez diaria si el tratamiento con la TENS es seguido. La piel debajo de los electrodos debe revisarse para saber si está enrojecida o sensible. También debe limpiarse y secarse cuando los electrodos no están funcionando. Aplique loción en el sitio donde estaban los electrodos. Para cada tratamiento, los electrodos deben colocarse en un lugar distinto. Esto evita que la piel se enrojezca o se lastime. Antes de colocar nuevamente los electrodos sobre su piel, aplique una nueva capa de gel en la base de cada electrodo.
No entre en el agua ni se duerma, mientras tenga los electrodos en su piel y la unidad TENS esté encendida.
Después del tratamiento con la unidad TENS:
Gire las perillas de control a la posición "off" (apagada). Desconecte los cables de los electrodos de la unidad TENS.
Los electrodos pueden dejarse sobre su piel si tiene que hacer, muy pronto, otro tratamiento con la unidad TENS. De lo contrario, retire los electrodos. Lave la piel donde colocaron los electrodos. Lave los electrodos con agua y jabón para eliminar el gel. No utilice alcohol porque daña el caucho del electrodo. Consiga nuevos electrodos si éstos se dañan o no se adhieren a la piel.
Retire las baterías de la unidad y reemplácelas por baterías cargadas. Las baterías usadas pueden recargarse y quedarán listas para otro tratamiento.
Riesgos: Las unidades TENS no deben usarse en personas que tienen marcapasos en el corazón. Las señales de la unidad TENS pueden interferir con el funcionamiento del marcapasos. Deben tenerse ciertos cuidados al usar esta unidad si usted tiene algunos problemas en el corazón. Las mujeres embarazadas no deben usar esta unidad. No se sabe todavía, de que manera la unidades TENS pueden afectar a un bebé que está por nacer. No coloque los electrodos en su cabeza o cuello si tiene problemas con la sangre o los vasos sanguíneos. Tampoco los coloque en estos sitios si usted sufre de convulsiones.
ACUERDOS SOBRE SU CUIDADO:
Usted tiene el derecho de participar en el plan de su cuidado. Para participar en este plan, usted debe aprender acerca del dolor y la forma de tratarlo. De esta forma, usted y sus médicos pueden hablar acerca de sus opciones y decidir que tratamiento se usará para su cuidado. Usted siempre tiene el derecho a rechazar su tratamiento.
Esta información es sólo para uso en educación. Su intención no es darle un consejo médico sobre enfermedades o tratamientos. Colsulte con su médico, enfermera o farmacéutico antes de seguir cualquier régimen médico para saber si es seguro y efectivo para usted.
