El dolor crónico es el dolor que persiste o empeora durante un largo periodo de tiempo. El dolor es una sensación desagradable y una experiencia emocional relacionada a una lesión o daño en su cuerpo. Puede ser un signo de que hay un problema en un órgano o tejido del cuerpo. El cuerpo contiene células especiales que reciben señales cuando hay daño o lesión en el cuerpo. Estas células mandan un mensaje al cerebro. Cuando el cerebro recibe el mensaje, usted siente el dolor.
El dolor crónico puede prolongarse por meses o años debido a una condición crónica (a largo plazo). Puede ser que el dolor permanezca después del tiempo usual de recuperación que sigue a una lesión o enfermedad. El dolor crónico puede persistir incluso si los médicos le dieron medicamentos o tratamientos. Puede no ser constante (siempre presente) pero puede causarle problemas en sus actividades diarias. El dolor crónico puede hacerlo sentir deprimido o desesperado. Puede perder el apetito o tener problemas para dormir. Diagnosticar y tratar el dolor crónico tan pronto como sea posible puede ayudarle a disfrutar mejor de su vida.
¿Qué causa el dolor crónico? El dolor crónico es causado a menudo por más de un problema. Estos problemas pueden incluir daño a nervios o tejidos como piel, músculos y órganos. Es posible que no haya una causa clara o exacta del dolor crónico. El dolor crónico puede ser causado o provocado por cualquiera de lo siguiente:
Enfermedades a largo plazo, como cáncer, artritis, migrañas y otros problemas.
Cambios hormonales.
Lesiones físicas como después de una cirugía o accidentes.
Problemas con sustancias químicas en el cuerpo que mandan mensajes de dolor hacia el y del cerebro.
¿Cómo se diagnostica el dolor crónico? Puede ser más fácil diagnosticar su dolor crónico si usted lleva un diario del dolor. Un diario de dolor ayuda a trazar los ciclos del dolor y le permite saber cuando y cómo empieza y termina el dolor. No hay ninguna prueba disponible para diagnosticar el dolor crónico. Los médicos buscan primero las posibles causas de su dolor crónico. El diagnóstico del dolor crónico se basa en el tiempo y la frecuencia con la que tiene sus síntomas. Su médico buscará áreas dolorosas haciéndole un examen físico. Puede tocarle, apretarle o golpear diferentes sitios o puntos en su cuerpo. Puede también necesitar cualquiera de lo siguiente para checar cuánto dolor tiene y encontrar su causa:
Estudios de imagen: Puede necesitar estudios de imagen para buscar la causa de su dolor crónico. Estos incluyen radiografías, tomografía computarizada (TC) e imágenes de resonancia magnética (IRM).
Escalas de dolor: Estas son herramientas especiales que pueden ayudar a los médicos a medir cuánto dolor siente. Hay muchas escalas de dolor que incluyen números o dibujos de caras. Su médico puede pedirle que usted califique su dolor en una escala de 0 a 10.
Pruebas de estímulo: Las pruebas de estímulo dicen exactamente cuál nervio o músculo es el afectado por el dolor. Estas pruebas pueden incluir electromiografía (EMG), estudios de conducción del nervio y estudios de potencial evocados (PE).
¿ Cómo se trata el dolor crónico? El objetivo del manejo del dolor crónico es el de aliviarlo y mejorar su calidad de vida. El control el dolor crónico puede permitirle trabajar, asistir a la escuela o hacer sus actividades usuales. Los médicos necesitan tratar la causa de su dolor. Es mejor trabajar junto con su médico para decidir el mejor tratamiento de control del dolor para usted. Puede necesitar uno o más de los siguientes:
Medicamentos:
Medicamentos para el dolor: Se le pueden dar uno o más de los siguientes medicamentos para el dolor.
Analgésicos: Es un grupo de medicamentos que incluye la mayoría de los atenuadores de dolor como paracetamol, aspirina e ibuprofeno.
Anestesia: La anestesia es un medicamento que adormece y controla el dolor y le hace sentirse más cómodo. Trabajan bloqueando las señales del dolor en los nervios.
Opioides o narcóticos: Estos medicamentos incluyen la morfina, se utilizan para dolor de moderado a severo (muy malo).
Medicamentos antiinflamatorios no esteroides: Esta familia de medicamentos recibe el nombre de AINEs. Los medicamentos antiinflamatorios no esteroides pueden ayudar a disminuir la inflamación (hinchazón) y el dolor. Algunos de los AINEs pueden también reducir la temperatura alta (fiebre) del cuerpo. Estos medicamentos pueden comprarse con receta médica o sin ella. En algunas personas, estos medicamentos pueden provocar sangrados estomacales o problemas en los riñones. Antes de usar, lea siempre la etiqueta y siga cuidadosamente las indicaciones que vienen con este medicamento.
Otros medicamentos: Si se conoce la causa de su dolor, su médico puede tratarlo. El dolor crónico causado por infecciones puede tratarse con antibiótico o medicamento antiviral para matar los microbios. El dolor del cáncer se trata con quimioterapia o radiación. Su médico puede sugerirle qué otros medicamentos le ayudarán a controlar su dolor o prevenir los efectos secundarios (no deseados) de los medicamentos.
Medicamentos para la ansiedad: Estos medicamentos pueden ser administrados para que usted se sienta menos nervioso y más relajado.
Anticonvulsivos: Estos medicamentos son administrados para controlar las convulsiones.
Antidepresivos: Estos medicamentos pueden ser utilizados para ayudar a prevenir o disminuir los síntomas de la depresión severa. Los antidepresivos mejoran su ánimo y tratan ciertas clases de dolor crónico de los nervios.
Relajantes musculares: Estos medicamentos sirven para ayudar a relajar sus músculos. Es posible que al relajar sus músculos su dolor mejore y usted pueda moverse más fácilmente.
Sedantes: Estos medicamentos pueden administrarse para que usted sienta calma y relajamiento.
Esteroides: Estos medicamentos pueden ser administrados para disminuir la inflamación que se caracteriza por enrojecimiento, dolor e hinchazón.
Cirugía y otros procedimientos: Su médico puede hacerle cirugía para ayudarle a aliviar su dolor. Puede cortar los nervios o quitarle algunas articulaciones que puedan estar causando su dolor. Puede utilizar ultrasonido, ondas de radio, térmicas (calor) o terapia con láser para aliviar su dolor. Pregunte a su médico acerca de estas diferentes opciones de tratamientos para el dolor crónico.
¿Cuáles son otras maneras de tratar el dolor crónico?
Terapias complementarias y alternativas:
Acupuntura: La acupuntura es un tratamiento que se basa en la creencia de que nuestros cuerpos tienen conductos por donde pasan líquidos. Un médico especialista inserta en su piel unas agujas diminutas para hacer el tratamiento. Se cree que este tratamiento abre paso para que los líquidos se muevan mejor a través de los conductos. Este tratamiento puede aliviar su dolor y ayudarle a sanar. Consulte siempre con un médico para hacerse este tratamiento. No intente hacerse el tratamiento usted mismo.
Terapia quiropráctica: El dolor se trata por médicos que mueven las partes del cuerpo de ciertas maneras. Esto puede incluir partes como la espina dorsal (hueso de la espalda) y las articulaciones. Las articulaciones son los lugares del cuerpo donde dos huesos se juntan como el codo y la rodilla.
Suplementos dietéticos: Se le pueden dar vitaminas, minerales, hierbas u otras plantas botánicas para aliviar su dolor crónico.
Terapias mente y cuerpo:
Entrenamiento con biofeedback: La biofeedback es un modo especial de controlar la forma como reacciona su cuerpo frente a algunas cosas como el estrés y el dolor. El primer paso en este entrenamiento es el uso de electrodos (cables) para monitorear sus respuestas corporales. Estos electrodos van colocados en diferentes partes de su cuerpo, como en su pecho. Los electrodos están unidos a un monitor tipo televisor que imprime en un papel los trazos producidos por los latidos de su corazón. Usted aprenderá la forma de controlar los cambios corporales, como desacelerar su ritmo cardíaco cuando usted se encuentra perturbado.
Hipnosis: Esto se hace poniéndolo en condición de trance (como un sueño). Su médico entonces le sugiere maneras que le pueden ayudar a sanar.
Meditación: Esta terapia le enseña a examinar su propio interior. El objetivo de la meditación es ayudar a que usted tenga más calma y mayor tranquilidad.
Terapia de relajación: Esta terapia que se realiza paso a paso le enseña a usted la forma de calmar su cuerpo y su mente. El objetivo es sentir menos tensión física (cuerpo) y menos estrés emocional (mente).
Estimulación eléctrica: Se utiliza un dispositivo especial que manda señales eléctricas controladas y seguras. Estas señales disminuyen su dolor cuando se usa sobre la parte dolorosa del cuerpo.
Aplicación de calor y frío: Algunos tipos de dolor se disminuyen utilizando compresas tibias o calientes, mientras que otros mejoran con el frío. Su médico le dirá si usa compresas tibias o frías o ambas utilizándolas alternadamente, le ayudarán con su dolor. Tomar un baño tibio también ayuda a que los músculos se relajen. Un baño fresco en un día muy caliente de verano puede también relajarle los músculos tensos.
Rehabilitación: Este programa incluye terapia física y terapia ocupacional. En la terapia física o fisioterapia (TF) se hacen ejercicios especiales para ayudar a que su cuerpo se ponga más fuerte y sane más rápido. El masaje y la fisioterapia pueden trabajar mejor si usted también utiliza imaginación guiada, ejercicios de respiración y música. La terapia ocupacional (TO) usa el trabajo, el auto-cuidado y actividades recreativas para ayudarle en su vida cotidiana. Incluyen habilidades especiales para bañarse, vestirse, cocinar, comer y manejar un auto.
¿Qué sucede si no se trata el dolor crónico? El dolor crónico puede afectar muchas áreas de su vida. Puede afectar su apetito (habilidad o deseo para comer), que tan bien duerme, su energía y su habilidad para hacer cosas. Puede también afectar su ánimo (cómo se siente acerca de ciertas cosas) y sus relaciones con otros. Es difícil a veces encontrar la causa de su dolor crónico. Puede que sienta que su dolor nunca se irá. Esto puede causarle un ciclo de sufrimiento, insomnio y tristeza. Si su médico puede ayudarle a controlar su dolor crónico, sufrirá menos y podrá gozar más de su vida.
¿Dónde puedo encontrar apoyo y más información? Tener dolor crónico puede ser una condición que cambia su vida y la de su familia. Puede ser difícil aceptar que sufre de dolor crónico. Usted y aquellos a su alrededor pueden sentirse tristes, asustados y ansiosos. Estos sentimientos son normales. Hable con su médico, con su familia o sus amigos acerca de sus sentimientos. Contacte lo siguiente para más información acerca del dolor crónico:
American Academy of Family Physicians PO Box 11210 Shawnee Mission, KS 66207-1210 Phone: 1-913-906-6000 Web Address: http://www.aafp.org
National Chronic Pain Outreach Association PO Box 274 Millboro, VA 24460 Phone: 1-540-862-9437 Web Address: www.chronicpain.org
ACUERDOS SOBRE SU CUIDADO:
Usted tiene el derecho de participar en la planificación de sus cuidados. Para ayudar en esta planificación; usted debe informarse acerca de su estado de salud y sobre la forma como puede tratarse. De esta manera, usted y sus médicos pueden hablar acerca de sus opciones y decidir el cuidado que se usará durante su tratamiento. Usted siempre tiene el derecho a rechazar su tratamiento.
Esta información es sólo para uso en educación. Su intención no es darle un consejo médico sobre enfermedades o tratamientos. Colsulte con su médico, enfermera o farmacéutico antes de seguir cualquier régimen médico para saber si es seguro y efectivo para usted.
