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Cómo seleccionar un aparato auditivo

INFORMACIÓN GENERAL:

¿Qué es? Un aparato auditivo (audífono) es un dispositivo electrónico que se usa para tratar la pérdida de la audición. La pérdida de la audición es, la privación del oído o sea, cuando usted es incapaz de oír normalmente o no oye nada en absoluto. Esta pérdida puede presentarse en un oído o en ambos. Es posible que los dispositivos de ayuda acústica no logren una audición perfecta pero, éstos, hacen que su vida sea diferente al ayudarle a oír mejor.

¿Por qué necesita usted un aparato auditivo? La pérdida de la audición tiene consecuencias no sólo en usted sino en quienes le rodean, especialmente en sus familiares. Puede afectar todas las fases de su vida y causarle problemas emocionales, como sentirse culpable, avergonzado, solitario, deprimido o infeliz. Si a usted no lo tratan, la pérdida de la audición puede causarle problemas de aprendizaje, dificultades para hablar o trabajar.

¿Qué es lo primero que debe tenerse en cuenta para seleccionar un aparato auditivo? Los médicos le harán chequeos para determinar si la causa de su privación de oído es un problema médico, como una infección o acumulación cera dentro del oído. Es posible que su médico lo envíe a consultar con un especialista en oídos, nariz y garganta (otorrinolaringólogo) o un audiólogo. Un audiólogo es una persona que tiene un entrenamiento especial en probar y adaptar aparatos auditivos.

• Existe una ley que ordena a todos los médicos a practicarle un examen de la audición en los 6 meses anteriores a la adquisición de un aparato auditivo. Usted tiene el derecho de rechazar este examen. Sin embargo, tendrá que firmar un documento en el almacén que vende estos aparatos. Este documento dice que su médico debe realizarle un examen de la audición antes de comprar uno de estos aparatos auditivos.
  
  
• El otorrinolaringólogo o audiólogo usará las siguientes pruebas para medir su pérdida auditiva.
  
  
  • Prueba con sonidos puros: Se producirán sonidos o tonos para observar lo que usted puede o no puede oír.
    
    
  • Prueba de conducción ósea: En el hueso que se encuentra detrás del oído se coloca un parche adhesivo provisto de una pequeña caja acústica. Se producen nuevamente los sonidos o tonos para determinar lo que usted puede o no puede oír. Este examen sirve para saber si la pérdida auditiva es causada por un problema en su oído medio o en su oído externo. También sirve para saber si existe una lesión en el nervio de su oído interno. Los nervios son como una vía que lleva información a su cerebro.
    
    
  • Prueba o medida del umbral de recepción de la voz: Esta prueba medirá que tan bien oye usted los sonidos suaves y en que punto no los oye en absoluto. Los médicos utilizan esta prueba para saber la forma en que debe adaptarse el aparato auditivo que usará usted.
    
    
  • Prueba discriminatoria de la voz: Le pedirán que repita algunas palabras. Esta es otra forma que sirve de ayuda a los médicos para conocer sus otras limitaciones auditivas.
  
  
• Es posible que el audiólogo le hable a usted sobre la forma como la pérdida de la audición ha afectado su vida. Usted puede también comentarle, al audiólogo, acerca de cualquier problema físico que usted tenga. Una vez que hayan hablado extensamente acerca de estas cosas, su médico puede sugerirle el tipo de aparato que usted debe usar. Si no entiende o tiene dudas, haga las preguntas que considere necesarias.
  
  
• Habilidad para hacer cosas con sus manos. ¿Puede usted usar sus manos para colocar el aparato en su oído? ¿Es capaz de cambiar la batería del aparato?
  
  
• ¿Cuál es el estado interior y exterior de su oído?
  
  
• ¿Tiene mucha cera acumulada en su oído?
  
  
• ¿Es normal para usted el drenaje permanente o la humedad dentro de su oído?

¿Qué debería tener en cuenta respecto a los tipos de aparatos auditivos?

• Existen muchas clases diferentes de aparatos auditivos. No obstante, existen algunos estilos que son básicos y comunes. Escoja el aparato que se ajuste a su tipo de pérdida auditiva, a sus necesidades auditivas y a su gusto personal. Su médico puede recomendarle el que se conforme a la mayoría de sus necesidades.
  
  
  • Audífonos de caja: Una pequeña caja acústica se acomoda en el bolsillo de la camisa. Esta caja tiene un cable que sube por el cuello y se conecta al auricular o parte que va dentro del oído. El auricular es una pequeña pieza plástica que se ajusta dentro de su oído. La parte más grande del auricular, va detrás del oído. Otro tipo es aquel que tiene un parche adhesivo para sostener una pequeña pieza plástica sobre el hueso que está detrás del oído.
    
    
  • Detrás del oído (audífono retroauricular): Es un pequeño estuche que se coloca detrás del oído y tiene un tubo que se acopla al auricular que va dentro del oído.
    
    
  • Gafas auditivas (Otogafas): Es una combinación de gafas y aparato auditivo que funciona igual al audífono retroauricular con la diferencia que en la armadura de las gafas van todos los elementos del aparato auditivo. Tiene un conducto o tubo conectado al auricular que se coloca dentro de su oído.
    
    
  • Dentro del oído (audífono intrauricular): Es una caja aún más pequeña que se coloca dentro del oído externo.
    
    
  • Dentro del canal (audífono semi-invisible): Una caja verdaderamente pequeña se acomoda en el punto medio del canal del oído y escasamente puede verse en el oído externo.
    
    
  • Completamente en el canal (audífono invisible): Es una caja diminuta que se acomoda completamente en el canal del oído y no puede verse en absoluto.
    
    
  • Implantes cocleares: Mediante un procedimiento quirúrgico se coloca un grupo de cables muy pequeños detrás del tímpano. Estos cables estimulan eléctricamente la cóclea que es el órgano auditivo primario. Los cables van conectados a un auricular plástico. Un cable conecta todo esto, a una caja acústica que se usa en su cinturón o en uno de sus bolsillos.
  
  
• ¿Uno o dos audífonos? La mayoría de las personas oyen mejor con dos audífonos, los cuales, se conocen como biauriculares. Hay menos resonancia en sus oídos, así como menos distorsión o confusión de los sonidos. También es más fácil escuchar en sitios ruidosos o llenos de gente. Con dos audífonos usted puede oír todo a su alrededor. Con solamente un audífono, usted oye únicamente los sonidos que se producen en el lado en que se encuentra el audífono. A menos que su médico le indique lo contrario, usted debe usar siempre dos audífonos.
  
  
• ¿Convencionales o alta tecnología? Esta decisión es tomada basándose en el tipo de su pérdida auditiva, en sus necesidades auditivas, en su gusto personal y en el precio.
  
  
  • ¿En que se parecen los audífonos convencionales con los de alta tecnología? Ambos tienen:
    
    
    • Un micrófono que recoge los sonidos y los transforma en ondas eléctricas.
      
      
    • Un amplificador que amplifica las ondas y las transforma nuevamente en sonido.
      
      
    • Un altoparlante diminuto que lleva los sonidos hacia el interior del oído.
      
      
    • Unas baterías para suministrar energía a las partes electrónicas.
    
    
  • Audífonos convencionales o análogos:
    
    
    • Pueden ser ajustados dentro de cierta escala. Esto es debido a que en la caja o estuche solamente se pueden acomodar cierto número de potenciómetros. Los potenciómetros son las partes electrónicas que transforman los sonidos o que los hacen más fuertes o más suaves. Los audífonos de tecnología antigua son más grandes. Es muy difícil acomodar muchos potenciómetros en una caja y que esta sea pequeña.
      
      
    • Los controles deben ser movidos o ajustados manualmente.
      
      
    • Usualmente, hacen que los sonidos sean más fuertes.
      
      
    • Puede ser necesario reemplazarlos con más frecuencia debido a la limitación que tienen para sintonizarlos con precisión o claridad.
    
    
  • La alta tecnología es la nueva ciencia de que ha logrado que los circuitos electrónicos sean en miniatura. Esto significa que usted puede acomodar más dispositivos dentro de los audífonos. La alta tecnología permite que los audífonos sean más pequeños, que las acciones sean más rápidas y que se ejecuten automáticamente. Si está pensando en alta tecnología, usted debería preguntar acerca de estas opciones.
    
    
    • Programación o sintonización de audición múltiple: Esto permite sintonizar el audífono para ambientes ruidosos o para conversaciones en voz baja.
      
      
    • Programabilidad: Mediante un computador pueden hacerse muchos cambios a sus audífonos en el consultorio del audiólogo. No es necesario enviar los audífonos a la fabrica para que los sintonicen o ajusten. El computador también puede recordar los ajustes y si es necesario, también puede recordar los ajustes hechos con anterioridad.
      
      
    • Conmutador o bobina de sintonía: Esto le permite usar su audífono mientras usted habla por teléfono.
      
      
    • Bandas de frecuencia múltiples. Hay controles de volumen en tres bandas o tipos de áreas de sonido. Cada una puede ser ajustada en baja, media y alta frecuencia o en una escala que pueda causarle molestias. También puede ajustarse para aumentar el volumen en una escala en la cual usted tiene una pérdida auditiva específica. El amplificador tipo K es el nombre comercial común para este tipo de amplificador de 2 bandas que trabaja en escalas de sonido altas y bajas.
    
    
  • Preguntas finales para ayudarle a decidir cual audífono es el más conveniente para usted.
    
    
    • ¿Cuáles son los beneficios de cada uno de los tipos de audífonos?
      
      
    • ¿Conseguiré mejores resultados de un audífono híbrido (combinación de alta y baja tecnología)?
      
      
    • ¿Es fácil para mí usarlo?
      
      
    • ¿Se disminuirán los sonidos molestos?
      
      
    • ¿Cuáles tienen diferentes ajustes de audición? ¿Eso me ayudará?
      
      
    • ¿Necesito un conmutador o bobina de sintonía para uso telefónico?

¿Por qué son tan costosos los aparatos auditivos?

• Los aparatos auditivos son muy costosos porque no se producen masivamente. Muchas personas que los necesitan no los compran por muchas razones. El alto costo, la vergüenza y la incomprensión de la utilidad de estos aparatos, son las razones más comunes. Es de esperarse que usted pague entre 500 y 2.800 dólares por cada aparato auditivo. El costo depende de su pérdida auditiva y de la clase de aparato que usted escoja. También deben incluirse dentro de los costos, las visitas al especialista y los exámenes. Los aparatos más costosos son los de alta tecnología programables.
  
  
• Visite varios almacenes que vendan diferentes tipos de aparatos auditivos. Consulte con la oficina de protección al consumidor (Better Business Bureau) o con la oficina del procurador estatal (Attorney General) para constatar si han presentado quejas contra el almacén o contra los aparatos auditivos que usted está buscando.
  
  
• Si se siente inseguro, no compre el aparato auditivo. Emplee más tiempo en preguntar hasta que usted entienda bien. Hay mucha información en la cual usted puede pensar. Una vez que haya decidido cuál aparato comprar, haga las siguientes preguntas antes de firmar cualquier documento o contrato.
  
  
  • ¿Cuantas visitas de chequeo y ajustes están incluidas dentro del precio?
    
    
  • ¿Está participando en grupos de apoyo y tomando clases que le enseñen acerca de la pérdida de su audición y sobre su aparato auditivo?
    
    
  • ¿Existe un periodo de prueba incluido con el aparato que me ofrecen? (Muchos almacenes ofrecen un periodo de prueba comprendido entre 20 y 60 días. Al menos 11 estados tienen leyes que obligan un periodo de prueba).
    
    
  • ¿Qué clase de garantía escrita viene con el aparato auditivo?
    
    
  • ¿Qué servicios y reparaciones son libres de costo? ¿Por cuánto tiempo son gratis?
    
    
  • ¿En donde se hacen las reparaciones?
    
    
  • ¿Cuál es el tiempo promedio para una reparación?
    
    
  • ¿ Le ofrecen aparatos en alquiler mientras le reparan su aparato?
    
    
  • ¿Cuánto duran y cuanto cuestan las baterías?
    
    
  • ¿Cuánto me durará este aparato auditivo? (El promedio son 5 años, pero los nuevos y programables, duran mucho más).
    
    
  • ¡Lea muy bien todo antes de firmar! Llévese el contrato para su casa y léalo detenidamente antes de firmarlo.
  
  
• Pregúntele siempre a su médico, cuando tenga preguntas o inquietudes acerca de los aparatos auditivos.

• ¿Se ajustan los audífonos confortablemente?
  
  
• ¿Puedo yo mismo colocarlos en mis oídos?
  
  
• ¿Puedo yo mismo cambiar las baterías?
  
  
• ¿Es el sonido de mi voz agradable para mí?
  
  
• ¿Sé cómo cuidar de mi aparato auditivo? ¿Me entregan instrucciones escritas para llevarlas a mi casa?
  
  
• ¿Hablamos acerca del aparato y tratamos de usarlo para hablar por teléfono?

Enfrentándose: Usted puede sentir temor, confusión y ansiedad debido a su pérdida auditiva. Puede culparse a sí mismo y pensar que esta pérdida es el resultado de algún error cometido por usted. Estos sentimientos son normales. Hable con su médico o persona de confianza, sobre estos sentimientos. Pregúntele a su médico sobre los grupos de apoyo para personas afectadas por la pérdida de la audición. Un grupo de estos, puede ofrecerle información y apoyo. Hablar con las personas que están experimentando el mismo problema, es conveniente. Pregunte acerca de las clases que ofrecen para enseñarle a manejar correctamente su aparato auditivo. El uso de un aparato auditivo muestra sólo la parte física de la pérdida auditiva. Para mayor información, llame o escriba a las siguientes organizaciones.

• American Hearing Research Foundation
  8 South Michigan Avenue, Suite 814
  Chicago, IL 60603-4539
  Phone: 1-312-726-9670
  Web Address: http://www.american-hearing.org
  

• American Speech-Language-Hearing Association
  10801 Rockville Pike
  Rockville, MD 20852
  Phone: 1-800-638-8255
  Web Address: http://www.asha.org
  

• Better Hearing Institute
  515 King Street, Suite 420
  Alexandria, VA 22314
  Phone: 1-703-684-3391
  Web Address: www.betterhearing.org
  

• International Hearing Society
  Hearing Aid Helpline
  International Hearing Society
  16880 Middlebelt Road, Suite 4
  Livonia, MI 48154
  Phone: 1-734-522-7200
  Phone: 1-800-521-5247
  Web Address: http://www.hearingihs.org/index.html
  

ACUERDOS SOBRE SU CUIDADO:

Usted tiene el derecho de participar en el plan de su cuidado. Para participar en este plan, usted debe aprender acerca de la pérdida auditiva y de la forma como los aparatos auditivos pueden ayudarle. De esta forma, usted y sus médicos pueden hablar acerca de sus opciones y decidir que tratamiento se usará para el cuidado de su pérdida auditiva. Usted siempre tiene el derecho a rechazar su tratamiento.

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Esta información es sólo para uso en educación. Su intención no es darle un consejo médico sobre enfermedades o tratamientos. Colsulte con su médico, enfermera o farmacéutico antes de seguir cualquier régimen médico para saber si es seguro y efectivo para usted.

References and sources