¿Qué es el dolor en el pecho? El dolor en el pecho es el malestar que se presenta entre su abdomen (vientre) y su cuello. El dolor puede quedarse en su pecho o puede irradiarse (extenderse o desplazarse) hacia otros sitios del cuerpo, como su hombro o su espalda. Su dolor puede sentirse como un apretamiento (estrechez), presión o ardor en su pecho. El dolor puede ser agudo o monótono (fastidioso). El dolor puede ir de moderado a severo. Además de su dolor en el pecho, usted puede presentar otros síntomas, como náuseas (malestar estomacal) o vómito.
¿Cuáles son las causas del dolor en el pecho? Existen muchos factores que pueden causar el dolor en el pecho. Otras cosas, como ingerir una comida condimentada o picante, también pueden provocar el comienzo del dolor en su pecho. Su dolor puede aparecer y desaparecer debido a una razón que usted desconoce. Algunos dolores en el pecho, pueden reaparecer con frecuencia y ser molestos para usted, pero no representan ningún peligro. Sin embargo, algunos de estos dolores pueden ser signos de una condición muy grave en su salud. Es posible que usted desconozca la causa del dolor en su pecho hasta que sea chequeado en un hospital o clínica. En las posibles causas del dolor en el pecho se pueden incluir algunas de las siguientes.
Problemas sanguíneos o circulatorios: La presión arterial alta o la anemia (insuficiencia de hierro en la sangre), pueden causar el dolor en el pecho. Otra causa puede ser un aneurisma que es el debilitamiento de la pared de una arteria (vaso sanguíneo). Los aneurismas pueden ser graves y ser una amenaza para su vida. La aterosclerosis o “endurecimiento de las arterias” puede causar el dolor en el pecho. La aterosclerosis es una enfermedad que hace que los depósitos de grasa estrechen las arterias de su cuerpo, aumentando el riesgo de que se formen coágulos de sangre.
Ansiedad, depresión o ataques de pánico: Los ataques de pánico pueden causar dolor en el pecho que se siente como si usted tuviera un problema de salud grave, aunque este ataque no sea una amenaza para su vida. La hiperventilación (respiración muy rápida) también puede causar un dolor fuerte en el pecho. Las personas con depresión (sentirse triste todo o casi todo el tiempo) pueden presentar dolor o pesadez en el pecho.
Problemas en los huesos, nervios o músculos: En estos problemas se pueden incluir la artritis y otros problemas, como inflamación (hinchazón), tos fuerte y exceso de ejercicio. El herpes zoster puede causar dolor en el pecho. Las lesiones, como las sufridas en un accidente automovilístico o que han sido causadas por un golpe, también pueden causarlo.
Problemas en el corazón (cardíacos): Dolor en el pecho debido a un problema cardíaco que puede ser serio (que amenaza su vida) y que requiere atención médica inmediata. Solamente un médico puede determinar con certeza si su dolor en el pecho es causado por un problema cardíaco o por otro problema.
Casi todos los problemas cardíacos pueden causar dolor en el pecho. Ejemplo: los problemas en las válvulas del corazón y en el ritmo cardíaco, el agrandamiento del corazón y la insuficiencia cardíaca, pueden causar este dolor.
La angina es un dolor en el pecho que se presenta cuando su corazón no recibe suficiente oxígeno para cumplir con su función. Usted puede presentar angina debido a la arteriosclerosis o a otros problemas cardíacos. Si su corazón pasa mucho tiempo sin suficiente oxígeno, una parte del músculo cardíaco podría morir. Esto se conoce como infarto del miocardio o ataque cardíaco. La angina puede ser una señal de alerta para indicar que usted está en riesgo de sufrir un ataque cardíaco
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Problemas pulmonares: En estos problemas se incluyen las infecciones (como la bronquitis) o la inflamación dentro o alrededor de un pulmón. Un coágulo de sangre en un pulmón o algunas enfermedades pulmonares pueden causar dolor en el pecho.
Problemas en el tracto digestivo: El reflujo de ácido, las úlceras u otros problemas estomacales o esofágicos, pueden causar dolor en el pecho. Los problemas causados por el exceso de gas en su estómago o intestinos, u otros problemas digestivos, pueden causar dolor en el pecho. Los problemas en la vesícula biliar o en el páncreas, también pueden causarlo.
Otros problemas: Usar drogas ilícitas (callejeras), como cocaína, o abusar de ciertos medicamentos puede causar dolor en el pecho. Ciertas enfermedades, como lupus también pueden causarlo. Algunos tumores, así como problemas que se presentan en casi todos los órganos de su pecho o abdomen, pueden causar este dolor.
¿Cuáles son los signos de que el dolor en mi pecho puede ser grave? Con frecuencia, es difícil determinar la causa del dolor en su pecho. Hasta los médicos pueden tener dificultad para encontrar la causa de este dolor, sin hacer algunos exámenes médicos. Este dolor puede ser causado algunas veces por problemas de salud que son amenazantes para su vida.
Si usted tiene signos de un problema de salud grave, nunca trate de manejar su automóvil para llegar al hospital. Llame al 9-1-1 o marque el 0 (operadora) y pida una ambulancia inmediatamente, si usted tiene dolor en el pecho acompañado por alguno de los siguientes síntomas:
Cualquier dolor nuevo que es severo o que dura durante quince o más minutos.
Sentir desvanecimiento, mareo, debilidad o desmayo.
Sudor súbito sin razón aparente.
Náuseas o vómito.
Nueva dificultad para respirar o empeoramiento de la dificultad que ya tiene.
Nueva dificultad para pensar con claridad o para hablar, o empeoramiento de la dificultad que ya tiene.
Cualquier nuevo adormecimiento, hormigueo o pérdida del movimiento, en alguna parte de su cuerpo.
Expulsión de sangre al toser.
Lo que usted necesita saber acerca de los ataques cardíacos:
Los signos y síntomas de un ataque cardíaco pueden comenzar lentamente o pueden presentarse súbitamente. El signo más común de un ataque cardíaco es dolor, presión o apretamiento en el pecho. El dolor puede sentirse aplastante, con apretamiento o pesadez. El dolor puede ir de moderado a severo y puede extenderse al cuello, mandíbula, hombros, espalda o brazo. Usted puede sentir como si tuviera indigestión o ardor bajo el esternón (hueso del pecho) en la parte superior de su pecho. Otros signos pueden incluir sudor, náuseas, vómito o dificultad para respirar. Su piel puede verse pálida, fría o húmeda. Usted puede presentar desvanecimiento o debilidad.
Algunas personas que están presentando un ataque cardíaco, pueden no tener el dolor o la presión que son típicos en estos ataques. Las personas que son más propensas a presentar síntomas inusuales durante un ataque cardíaco, son las mujeres y las personas que tienen diabetes. El dolor en estas personas puede presentarse en un sitio inusual, como en el brazo derecho o en la parte baja de la espalda. Algunas veces, los síntomas como sudor, falta de aliento, mareo o náuseas, pueden ser sólo un síntoma de algún problema. Algunas personas que están presentando un ataque cardíaco, no presentan en absoluto los signos que son obvios. Esto se conoce como ataque cardíaco “silencioso”.
Un problema que es común en algunas personas que están presentando un ataque cardíaco es negarse a reconocerlo. Esto sucede cuando la persona no acepta que los síntomas que está presentando son los de un ataque cardíaco. Desafortunadamente, esta negativa puede hacer que la persona descarte la posibilidad de buscar ayuda médica. Esta demora en recibir atención médica puede ser peligrosa y amenazante para su vida.
¿Qué puede hacerse respecto al dolor en mi pecho? Los médicos pueden hacerle exámenes para determinar la causa del dolor en su pecho. Es posible que le hagan un examen llamado electrocardiograma para chequear su corazón. También pueden hacerle exámenes de sangre y una radiografía de tórax. Usted puede necesitar exámenes para chequear su esófago, estómago u otros órganos. A usted pueden administrarle un medicamento para aliviarle el dolor en el pecho. Es posible que tenga que hospitalizarse para hacerle exámenes y tratamiento. Otros exámenes y tratamientos dependen de la causa de su dolor.
¿Cómo podría ayudar a mi médico a encontrar la causa del dolor en mi pecho? Lleve un diario o un registro de su dolor en el pecho. Traiga este diario o registro con usted cada vez que visite a su médico. Algunas de las cosas que usted debe anotar en este diario son:
_ ¿Cómo se siente el dolor? ¿Es monótono, agudo, punzante, opresivo, aplastante o pesado? ¿Es leve, moderado o severo?
_ ¿En que parte se siente el dolor? ¿Está solamente en un sitio o de desplaza (irradia) a otro sitio, como su brazo?
_ ¿Con qué frecuencia se presenta este dolor en el pecho?
_ ¿Cuánto tiempo dura el dolor?
_ ¿Qué estaba haciendo usted cuando el dolor comenzó? ¿Comenzó mientras hacía ejercicio, después de una comida pesada, o cuando usted estaba perturbado? ¿Le despertó mientras dormía?
_ ¿Hay alguna cosa que empeore el dolor? ¿Empeora el dolor al toser, inclinarse o al respirar profundamente?
_ ¿Qué ayudó a que el dolor pasara? ¿Pasó el dolor cuando usted descansó? ¿Se alivió cuando usted tomó nitroglicerina, un antiácido, o un medicamento de venta libre para el dolor?
Consejos para su bienestar: Lleve un estilo de vida saludable, no fumando y bajando de peso si usted tiene sobrepeso. Consuma alimentos bajos en sal y en grasa, pero ricos en fibra (forraje). Los alimentos ricos en fibra son las verduras, los granos integrales y las frutas. Si su médico lo autoriza, ejercítese tres o más veces en la semana. Aprenda a controlar la cantidad de estrés que usted siente. Otros cambios que usted debe hacer en su estilo de vida, dependen de la causa del dolor en su pecho.
ACUERDOS SOBRE SU CUIDADO:
Usted tiene el derecho de participar en la planificación de sus cuidados. Para ayudar en esta planificación; usted debe informarse acerca de su estado de salud y sobre la forma como puede tratarse. De esta manera, usted y sus médicos pueden hablar acerca de sus opciones y decidir el cuidado que se usará durante su tratamiento. Usted siempre tiene el derecho a rechazar su tratamiento.
Esta información es sólo para uso en educación. Su intención no es darle un consejo médico sobre enfermedades o tratamientos. Colsulte con su médico, enfermera o farmacéutico antes de seguir cualquier régimen médico para saber si es seguro y efectivo para usted.
