La angina es un dolor constrictivo grave que se presenta en el pecho cuando su corazón no recibe suficiente oxígeno. Su corazón trabaja continuamente para impulsar la sangre hacia el resto del cuerpo. La sangre transporta oxígeno y otros elementos necesarios para que su cuerpo funcione normalmente. Los vasos sanguíneos que llevan la sangre al músculo cardíaco se conocen como arterias coronarias. Si una o más de estas arterias se angosta y bloquea, usted siente dolor o malestar opresivo en su pecho.
Cuando su corazón no recibe suficiente oxígeno para funcionar, la angina de pecho empieza. Parte del músculo del corazón puede empezar a morir si deja de recibir el oxígeno por mucho tiempo. Esto recibe el nombre de infarto del miocardio que también se conoce como ataque al corazón o ataque cardíaco. La angina puede ser un signo de advertencia indicativo de que usted está a riesgo de presentar un ataque cardíaco.
¿Cuáles son las causas de la angina?
Bloqueo: Los depósitos de grasa o placa en el interior de una o más arterias coronarias es la causa más común de la angina. La enfermedad causante de los depósitos de grasa que angostan las arterias se llama arterioesclerosis o endurecimiento de arterias. Los depósitos de grasa por sí solos pueden causar la angina. Otra cosa que puede presentarse es un coágulo de sangre en el depósito y formar un bloqueo aún peor dentro de la arteria.
Espasmo: La angina puede presentarse cuando una arteria sufre un espasmo súbito. La mayoría de las personas que tienen espasmos de arterias coronarias tienen también depósitos de grasa dentro de las arterias. Hay veces que los espasmos se presentan en personas que no tienen depósitos de grasa en sus arterias. No se sabe ciertamente qué es lo que causa los espasmos de las arterias coronarias.
Otras causas: La angina puede ser causada por otros problemas de salud o debido a ellos, la angina puede empeorar. Entre los problemas que pueden provocar los síntomas de angina están, la enfermedad de válvulas cardíacas, el agrandamiento del corazón o tener la presión arterial muy alta. La angina también puede ser causada por: inflamación, coágulos de sangre y anemia por deficiencia de hierro. Consulte con el médico si tiene preguntas sobre lo que está causando su angina.
¿Por qué unas personas padecen del corazón y otras no? Ciertos factores aumentan su riesgo de presentar arterioesclerosis, angina y otros problemas cardíacos. Algunos de estos factores pueden ser controlados y otros no. Entre los factores que aumentan su riesgo de problemas cardíacos (corazón) están:
Historia clínica en la familia de problemas cardíacos.
Arterioesclerosis en otras partes del cuerpo. Por ejemplo, mala circulación en sus piernas, enfermedad de la arteria carótida (en el cuello) o haber sufrido un derrame cerebral en el pasado.
Exceso de peso.
Ser una mujer que fuma y toma anticonceptivos.
Ser una mujer que ha pasado por la menopausia.
El uso de cocaína.
La diabetes.
La presión arterial alta.
El colesterol alto.
La falta de ejercicios.
El ser hombre.
El ser un adulto de edad (más de 55 años) avanzada.
Haber fumado en el pasado, fuma ahora o vivir en un ambiente donde respira aire contaminado con el humo de cigarrillos.
¿Cuáles son los signos y síntomas de la angina? La angina produce sensación de presión y apretamiento, o dolor en el pecho. Este malestar se presenta, generalmente, en el centro del pecho. El malestar de la angina puede sentirse en el cuello, la quijada, espalda o los hombros. Puede presentarse como dolor o adormecimiento en cualquier brazo. Usted puede sentir malestar como indigestión o ardor en el estómago. Puede faltarle el aliento, sudar o sentir ansiedad antes o durante el ataque de angina. Cada persona puede sentir la angina en forma distinta. Existen distintos tipos de angina:
Angina estable: La angina puede comenzar lentamente y durar sólo unos minutos o hasta 30 minutos. Una persona que padece de angina, generalmente, sabe las actividades que le provocan el dolor en el pecho. La angina estable es provocada frecuentemente por el ejercicio o por cualquier actividad física. Puede ser provocada por temperaturas extremas, alimentarse en exceso o por un enfado. La angina puede desaparecer con un descanso de diez minutos o al tomar un medicamento llamado nitroglicerina.
Angina inestable: La angina inestable produce malestar inesperado en el pecho y puede presentarse durante el descanso. El dolor de la angina inestable puede ser más fuerte y durar más que el de la angina estable. Algunas personas presentan la angina inestable sin haber tenido angina estable. Si la angina estable cambia a inestable, puede significar que su corazón está empeorando. La angina inestable es grave. Un ataque de angina que se siente peor o distinto a lo usual, debe ser revisado inmediatamente en la sala de emergencias.
Angina de Prinzmental o variante: Este tipo de angina es causado por un espasmo en una arteria coronaria.
Angina microvascular: Este tipo de angina se presenta sin que haya estrechez, bloqueo o espasmo de las arterias coronarias. Se cree que la causa de esta angina es un problema en los vasos sanguíneos diminutos que irrigan el corazón.
Angina atípica: Las mujeres que padecen de diabetes pueden no presentar un dolor típico al pecho cuando tienen problemas cardíacos. El malestar puede presentarse en un sitio inusual o puede no presentarse en absoluto. En el caso de angina atípica pueden presentarse síntomas como falta de aliento o náuseas y ser estos los únicos síntomas de que existe un problema.
¿Cómo se diagnostica la angina?
Es difícil establecer la diferencia entre un ataque de angina y un ataque al corazón. El médico examina su historia clínica y los síntomas que usted está presentando. Pueden hacerle un electrocardiograma (sigla inglesa EKG) o una prueba de esfuerzo usando un químico para conocer el comportamiento de su corazón durante el esfuerzo. Otros exámenes que pueden hacerle son de sangre y orina que pueden dar información importante sobre su salud. Pueden ordenarle rayos X de su corazón y sus pulmones. Es posible que le hagan un ultrasonido de su corazón conocido como ecocardiograma.
Es posible que le hagan un procedimiento que se llama cateterismo cardíaco. Durante este procedimiento le inyectan un medio de contraste para observar el flujo de la sangre en sus arterias coronarias usando los rayos X. El cateterismo puede servir para que su médico decida la forma de tratar su angina. Es posible que puedan tratar los bloqueos de las arterias durante el cateterismo.
¿Cómo es tratada la angina? Los médicos le ayudan a aliviar el dolor en su pecho y a disminuir la frecuencia con que se presenta. Parte del tratamiento sirve para disminuir el daño en su corazón que puede presentarse a largo plazo. Es posible que usted tenga que quedarse en el hospital para que le hagan exámenes y tratamientos. El plan de su tratamiento puede incluir uno o más de lo siguiente:
Control de los factores de riesgo: Pídale al médico que le ayude a controlar condiciones como presión arterial alta, colesterol alto y su sobrepeso. Estas condiciones pueden aumentar sus riesgos de problemas cardíacos. Si usted fuma, esto puede causarle más daño en su corazón al igual que en su sangre y pulmones. Con el tiempo, todo esto puede causarle un ataque al cerebro (derrame cerebral) o al corazón. Es muy importante que usted deje de fumar.
Medicamentos: Es posible que usted reciba tratamiento con medicamentos para mejorar el flujo de su sangre hacia el corazón. Otros medicamentos pueden ayudar a que su corazón no tenga que hacer mucho esfuerzo para trabajar. Para controlar los espasmos en sus arterias coronarias pueden usar otros medicamentos. Los medicamentos para el corazón pueden disminuir la frecuencia con que se presenta su angina, el tiempo que dura y la cantidad de dolor que usted tiene. Para prevenir coágulos de sangre en sus arterias coronarias, es posible que el médico le indique el uso de aspirina y otros medicamentos. Usted puede necesitar el uso de un medicamento llamado nitroglicerina durante un ataque de angina.
Angioplastia: La angioplastia es un procedimiento durante el cual el médico hace una perforación pequeña en una arteria, casi siempre en la ingle. A través de la perforación insertan un catéter en la arteria bloqueada en su corazón. El catéter tiene un balón en la punta. El balón es inflado para empujar los depósitos de grasa contra la pared de la arteria y así abrir paso al flujo de la sangre. Algunas veces, durante la angioplastia, implantan un stent. El stent es una malla metálica que mantiene abierta la arteria después de la angioplastia.
Cirugía de bypass coronario: Para tratar su dolor de pecho o para evitar que sufra un ataque cardíaco, es posible que usted necesite la cirugía de bypass coronario. La cirugía de bypass coronario con implante (CABG sigla inglesa) puede mejorar el flujo de sangre hacia el corazón al desviar la sangre alrededor de la arteria bloqueada. Esta cirugía se conoce también con el nombre de cirugía a corazón abierto.
¿Cuáles son los riegos de tener angina?
Su angina puede empeorar si no es tratada y provocar un ataque cardíaco que puede causar la muerte. Estos riesgos pueden disminuir al seguir los consejos del médico. Con el tratamiento su dolor puede disminuir y usted puede llevar un estilo de vida más normal. Llame al médico si tiene preocupaciones o preguntas sobre sus medicamentos o cuidados.
Usted no debe usar drogas como Viagra® si está usando otros medicamentos como la nitroglicerina. Algunos medicamentos usados para el tratamiento de problemas sexuales o impotencia pueden interferir con la nitroglicerina. Por ejemplo, si usted usa Viagra® en las 24 horas que siguen al uso de un medicamento con nitrato o nitrito, en cualquier forma, puede causarle la muerte. Pregunte a su médico si cualquiera de sus medicamentos contienen estas sustancias.
Para obtener apoyo y más información:
La angina es una enfermedad que cambia su vida y la de su familia. Es difícil aceptar que usted tiene problemas del corazón. Usted y los que le rodean, pueden sentir disgusto, tristeza o temor. Estos sentimientos son normales. Hable con sus médicos, familiares o amigos, acerca de sus sentimientos. Permita que estas personas le ayuden. Anime a quienes le rodean a que hablen con sus médicos sobre la forma como transcurre la vida en su hogar. Su médico puede ayudar a su familia a que entienda mejor la forma de apoyar a una persona que tiene angina.
También es posible que usted quiera unirse a un grupo de apoyo. Este grupo está compuesto por personas que también tienen problemas con el corazón. Pregúntele a su médico los nombres y números telefónicos de los grupos de apoyo que existen cerca de usted. Es posible que usted y sus familiares quieran tomar clases sobre la resucitación (CPR sigla inglesa) cardiopulmonar. En esta clase pueden aprender a ayudar a una persona que no está respirando o cuyo corazón no está palpitando. Para conseguir más información usted puede ponerse en contacto con una de las siguientes organizaciones:
American Heart Association National Center 7272 Greenville Avenue Dallas, TX 75231-4596 Phone: 1-800-242-8721 Web Address: http://www.americanheart.org
American Red Cross National Headquarters 2025 E Street NW Washington, DC 20006 Phone: 1-202-303-4498 Web Address: http://www.redcross.org
National Heart, Lung and Blood Institute Health Information Center P.O. Box 30105 Bethesda, MD 20824-0105 Phone: 1-301-592-8573 Web Address: http://www.nhlbi.nih.gov/health/infoctr/index.htm
ACUERDOS SOBRE SU CUIDADO:
Usted tiene el derecho de participar en la planificación de sus cuidados. Para ayudar en esta planificación; usted debe informarse acerca de su estado de salud y sobre la forma como puede tratarse. De esta manera, usted y sus médicos pueden hablar acerca de sus opciones y decidir el cuidado que se usará durante su tratamiento. Usted siempre tiene el derecho a rechazar su tratamiento.
Esta información es sólo para uso en educación. Su intención no es darle un consejo médico sobre enfermedades o tratamientos. Colsulte con su médico, enfermera o farmacéutico antes de seguir cualquier régimen médico para saber si es seguro y efectivo para usted.
